L'Univers !

Est-il fini ou infini ?
Est-il éternel ou éphémère ?
A-t-il une forme ?
A-t-il un centre ?
etc...

Depuis des millénaires, toutes les civilisations, toutes les cultures se sont posées ces questions fondamentales. Les Hommes de toutes les époques ont échafaudé une COSMOGONIE,
Toutes ces théories sont le reflet de leurs concepteurs, qu'elles soient mythologiques, théologiques, philosophiques ou scientifiques.
Les anciens modèles, par leur naïveté, nous font maintenant sourire...
Tout comme le Big Bang fera sourire nos petits-enfants...

...De la mythologie au Big Bang...

Du chaos initial à l'oeuf primordial, en passant par l'huître entourée d'eau, l'univers est façonné par les Dieux, héros fondateurs de ces fables merveilleuses.
Au sein des anciennes sociétés humaines, de nombreux mythes ont cohabité et/ou se sont succédés au gré des "forces surnaturelles" invoquées.

Ces vestiges de la tradition orale ancestrale sont le résultat de la quête incessante de l'humanité, avide de connaissance, exprimant son besoin d'explications, sa soif de compréhension.
Et quand l'Homme se trouve confronté à une impasse, il se réfugie alors dans la croyance érigée en dogme.

Des esprits brillants se chargeront ensuite de "faire coller" les observations contradictoires au dogme créateur.
L'hérésie peut ainsi être contenue pour un temps... jusqu'à ce que d'autres esprits, encore plus brillants, sèment le vent de la révolte pour mettre fin au mythe et instituer une nouvelle conception, qui, elle même, etc..., etc...

Le mythe n'est pas une simple histoire racontée au coin du feu. Le mythe explique pourquoi le monde est tel qu'il est, pourquoi les hommes et les femmes sont ce qu'ils sont, leurs rapports avec la nature, les animaux,etc., afin de justifier un certain comportement social, moral ou religieux.
Ces Histoires, que l'on qualifie (trop) facilement d'imaginaires, montrent cependant des convergences curieuses qui laisseraient à penser qu'elles sont bien le récit, certes imagé, d'événements réels remontant du fond des âges et dont la chronologie s'est embrouillée au fil du temps et des générations...

La plus connue et reconnue des cosmogonies ( tout au moins par les adeptes des 3 religions du Livre ) est celle décrite dans la Genèse, l'oeuvre des six jours... Pilier du monothéisme.

Vient ensuite la mythologie grecque qui sera reprise plus tard par les romains... et dont le panthéon reste gravé dans tous les esprits.

Pourtant au VI^ème siècle avant J.C., le siècle des sept sages, un vent de réforme va souffler sur la Terre, de la Chine à l'Occident, quasi-simultanément. Cette bouffée d'air nouveau va être insufflée par ces grands penseurs qui marquent encore l'Humanité de leur empreinte.

• En Grèce :
  • Thalès (625-547) et les "six autres sages"
  • Anaximandre (610-547)
  • Pythagore (570-480)
  • Héraclite (550-480)
• En Perse : Zoroastre (660-583)
• En Inde :
  • Bouddha (560-480)
  • Mahavira ( fondateur du Jaïnisme )
• En Chine :
  • Lao Tseu
  • Confucius (551-475)
• En Afrique : la civilisation NOK (Nigeria)

On passe alors d'une conception basée sur l'imaginaire, les peurs et les espoirs, à l'élaboration de Principes, sur les bases encore timides et partielles de l'observation.
Avec les philosophes grecs allait naître l'esprit rationnel, l'Homme réalisait qu'il lui était donné de réfléchir sur son environnement.

• Thalès de Milet, le père de la géométrie, après son retour de Babylone, obtint sa grande renommée en prédisant l'éclipse de Soleil en 585 av. J.C.. En parvenant à calculer la hauteur de la Grande Pyramide, les prêtres de Memphis, stupéfaits, lui ouvrirent leur bibliothèque.
  Il fut le premier à établir que certaines étoiles n'étaient pas fixes. Il nomma ces "corps errants" planètes. Il fut également le premier en Grèce à enseigner que l'année faisait 365 jours un quart.
  Pour Thalès, l'EAU est à la base de tout. La Terre est un disque plat qui flotte sur l'Océan unique. L'instabilité de cette flottaison explique les tremblements de terre.
  Il cherchera tout au long de sa vie à expliquer les phénomènes par des causes naturelles plutôt que divines.

• Anaximandre, le père de la cosmologie, conçoit l'univers comme une machine dont on peut comprendre le fonctionnement. Il mesure l'angle de l'écliptique. Il affirme que le Soleil est aussi grand que la Terre et qu'il est plus éloigné que la Lune. Il conçoit donc un système complexe où les astres se situent à des distances variables, composé de tores emplis de FEU. Les astres correspondent aux trous de diamètres différents qui laissent passer ce feu intérieur. Les éclipses et les phases de Lune s'expliquent alors par l'élargissement et le rétrécissement de ces trous.
  Pour lui, la Terre, centrale, est un cylindre flottant dans l'AIR, les astres peuvent donc passer en dessous.
  L'univers tire son origine de la séparation des contraires de la matière primordiale, l'APEIRON.

• Pour Pythagore, la terre est sphérique, car étant de création divine elle ne peut être que parfaite ! Mais personne n'habite "en bas". Le Soleil, la Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont sur des sphères ou des roues concentriques et harmoniques. La Terre est immobile au centre de l'univers et très loin, se situe la sphère des étoiles.
  S'inspirant de l'harmonie des lois universelles, l'école pythagoricienne prône l'émancipation des femmes... Ce qui provoque la dissolution de cette fraternité mathématique et mystique.

• Héraclite d'Ephèse fait du Feu ( plasma ), l'UN, le Logos, le principe d'un univers en perpétuel devenir.
  Rien ne se crée à partir de rien, tout est changement.

• Philolaos de Croton (470-399), survivant de l'école de Pythagore, imagine lui, qu'il y a 10 corps célestes tournant autour d'un FEU central. La Terre en fait le tour en 24 heures, c'est pourquoi il est impossible de voir ce Feu ainsi que l'Anti-Terre. Au-delà la sphère des étoiles, fixe, se trouve un autre grand feu. Cette sphère étant percée, ce que nous appelons étoiles n'est que la lumière de ce grand feu passant par les trous.
  La Terre est mobile, tourne en 24 heures et n'est plus au centre de l'univers.
  Ainsi, on pouvait expliquer le mouvement des étoiles autour du pôle.

• Platon (428-348), élève de Socrate et précepteur d'Aristote, va instituer le "Dogme du Cercle" qui perdurera jusqu'à Kepler. L'univers et la Terre étant de création divine ne peuvent être que de forme sphérique !
  Les astres ne peuvent avoir qu'un mouvement parfait ( vitesse uniforme ) et une orbite parfaite, circulaire !
  Et cela en dépit des observations...

• Aristote (384-322), instruit par Platon et précepteur d'Alexandre le Grand, va reprendre le modèle platonicien. Il place donc la Terre, sphérique, au centre de l'univers. Au delà, les astres sont situés sur des sphères concentriques et transparentes, à des distances croissantes ; dans l'ordre suivant : la Lune, Vénus, Mercure, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne, les étoiles et enfin Dieu ! Cette dernière sphère est fixe et c'est elle qui fait tourner les huit autres. La région sublunaire est par définition imparfaite et composée des quatre éléments, terre, eau, air et feu. Au delà de la sphère lunaire, tout est parfait et composé uniquement d'éther.
  Le dogme géocentrique est établi durablement... Pourtant...
  Cela ne correspond toujours pas aux observations.
  Le brillant mathématicien Eudoxe de Cnide (408-355) avait élaboré un système de 27 sphères. La sphère portant la planète était liée par son diamètre qui "dépassait" à une autre sphère, et ainsi de suite.
  Callippe de Cyzique (370-310) qui mit en évidence l'inégalité des saisons, améliora ce système à l'aide de 34 sphères.
  Finalement, Aristote perfectionnera ces travaux pour arriver à un système de 54 sphères.

• Héraclide de Pont (388-312), élève d'Aristote et de Speusippe ( successeur de Platon à l'Académie ) aurait avancé l'idée que la Terre, centrale, tournait sur son axe en 24 heures et que Mercure et Vénus seraient des satellites du Soleil plutôt que de la Terre qui demeure néanmoins centrale.

• Aristarque de Samos (310-230), élève de Strato de Lampsaque ( qui fut directeur de la fameuse bibliothèque d'Alexandrie ), fut le premier à prôner le système héliocentrique. Les étoiles et le Soleil sont immobiles et la Terre décrit un cercle en oblique tout en tournant sur son axe.
  Pour cela, il sera ridiculisé par Archimède (287-212) lui-même, et plus tard, par Plutarque (50-125).
  Il faudra donc attendre 17 siècles... Pour que le système héliocentrique soit reconnu...

Aristote jouit d'une telle notoriété que personne n'ose le mettre en doute même si l'observation contredit, encore et toujours, son système élaboré et complexe.
Les planètes semblent s'éloigner et se rapprocher de la Terre. Les éclipses de Soleil sont soit totales soit annulaires...
Les sphères, quelque soit leur nombre, ne peuvent expliquer cela...
Les grands esprits vont donc s'attacher à faire correspondre les observations contradictoires au dogme géocentrique devenu religieux.

Cinq siècles plus tard, c'est Claude Ptolémée d'Alexandrie (100-170) qui tout en conservant le sacro-saint dogme du cercle, va parvenir à élaborer un système correspondant quasiment à la perfection aux observations. Son trait de génie consiste à placer les planètes non plus sur des sphères mais sur des épicycles. Pour "coller" aux observations il propose un ensemble composé de 39 roues.
Son système peut évidemment nous faire sourire. Mais il ne faut pas oublier qu'il rend compte des mouvements planétaires pour un observateur terrestre ! On sait depuis Einstein que tout est relatif !
Ce système va durer 13 siècles...

Suite...

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Notes :

Cosmogonie :

1. Théorie mythique, philosophique ou scientifique de la structure et de la formation de l'univers.
2. Science de la formation des objets célestes ( planètes, étoiles, galaxies... ).

Cosmologie :

1. Etude métaphysique de l'univers.
2. Partie de l'astronomie qui a pour objet l'étude de l'univers et de sa structure.

Cosmographie : Description de l'univers tel que l'on peut l'observer.

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La mythologie grecque :

D'abord, il y eut le Chaos sur lequel régnait l'obscurité éternelle.
Deux enfants naquirent de ce chaos, la Nuit et Erèbe, le gouffre où règne la mort.
Alors, la Nuit aux ailes noires déposa un oeuf né du vent dans le sein du sombre et profond Erèbe.
Et tandis que passaient les saisons, vint celui que tout attendait, l'Amour aux ailes d'or étincelantes.
L'Amour créa la Lumière et de ce jour radieux naquirent la Terre, Gaïa, et le Ciel, Ouranos.
Gaïa et Ouranos furent les premiers parents et engendrèrent des créatures monstrueuses, à cent bras et cinquante têtes, les Cyclopes, et enfin, les Titans, les Dieux anciens, très nombreux, qui régnaient en maîtres suprêmes sur l'univers. Ils étaient d'une taille et d'une force incroyable.
Cronos ( Saturne )était leur chef,
Rhéa ( Ops ), son épouse-soeur,
Zeus ( Jupiter ), leur fils,
Océan, le fleuve qui entoure le monde,
Téthys, sa femme,
Hypérion, père du Soleil, de la Lune et de l'aurore,
Mnémosyne, la mémoire,
Thémis, la justice,
Japet, fils d'Océan et de Téthys, père d'Atlas qui porte le monde sur ses épaules, de Prométhée le sage, sauveur de l'humanité et d'Epiméthée, "celui qui réfléchit trop tard".
 
Ouranos, le père, haïssait les monstres, ses enfants, et les enferma sous terre dans un endroit secret. Il laissa libre les Cyclopes et les Titans. La mère, Gaïa, furieuse appela de l'aide. Seul Cronos osa répondre à cet appel. Il tendit un piège à son père et le mutila. De ce sang, naquit une quatrième race, les Géants, puis une cinquième les Erinnyes ( les Furies ) chargées de pourchasser les pêcheurs. Alors que les Géants furent bannis de la Terre, les Furies obtinrent le droit de rester jusqu'à la disparition totale du péché.
 
Cronos, après avoir appris qu'il serait un jour détrôné par l'un de ses fils, exigea de sa femme qu'elle lui livre tous les enfants qu'elle ferait naître afin de les dévorer pour conjurer le sort.
Rhéa remplaça Zeus, son cinquième enfant, par une pierre qu'avala Cronos.
Une fois adulte, Zeus, aidé de sa grand-mère Gaïa, força Cronos à régurgiter la pierre ainsi que ses quatre frères et soeurs.
Tous les cinq entrèrent alors en guerre contre leur père aidé des Titans. Seul Prométhée se rallia à Zeus dans cette guerre qui faillit détruire l'univers. Zeus libéra les monstres enterrés, utilisa la foudre et une fois la victoire acquise, fut sans pitié pour ses ennemis.
La Terre mit alors au monde le dernier monstre, le plus terrible et le plus puissant, Typhon. Zeus, devenu le seul maître de la foudre et du tonnerre, parvint néanmoins à le détruire.
Puis les Géants se révoltèrent, mais les Dieux célestes, puissants et forts, vainquirent une fois de plus.
Tous les monstres ayant disparu, l'humanité pouvait alors apparaître.
 
Les Dieux façonnèrent l'Homme à partir de l'or. Cette première race, mortelle, vivait dans le même bonheur que les Dieux. Après leur mort, ils se transformaient en purs esprits bienfaisants pour l'humanité.
La seconde race, élaborée à partir de l'argent, manquait d'intelligence et leurs âmes ne survivaient pas à leur mort.
La troisième race, d'airain, était si violente qu'elle se détruisit elle-même.
La quatrième race était composée de héros dont on chante encore la gloire.
La cinquième race, issue du fer, la nôtre, est condamnée à la souffrance, à la dégénérescence, les fils sont pires que leurs pères. Leur perversité sera telle qu'ils en viendront à adorer le pouvoir. La force remplacera le droit, ils perdront le respect de ce qui est juste et droit.
Lorsqu'il ne restera plus un seul humain respectant le droit et la vertu alors Zeus détruira cette race...
Une chose pourtant pourra sauver cette race : un soulèvement du petit peuple contre ses oppresseurs...

Les Dieux établirent leur demeure sur le mont Olympe. Les 12 principaux Dieux sont :
Zeus ( Jupiter ), le chef, Poséidon ( Neptune ), le frère qui règne sur la mer, Hadès ( Pluton ), le frère qui règne sur les enfers, Hestia ( Vesta ), la soeur, Déméter ( Cérès ), la soeur, mère de Perséphone, Héra ( Junon ), la femme de Zeus, Arès ( Mars ), leur fils, Héphaïstos ( Vulcain ), tantôt fils de Zeus, tantôt fils d'Héra seulement... Les enfants de Zeus : Athéna ( Minerve ), Apollon, Aphrodite ( Vénus ), Hermès ( Mercure ) et Artémis ( Diane ).

Sources : La mythologie, Edith Hamilton, ed. Marabout Histoire.

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