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Les Farfadets
"The Sprites"
Les orages, les éclairs et le tonnerre ont de tout temps impressionné.
Durant des années, des témoins ont rapporté la vision de lumières au-dessus
des Cumulonimbus ( les nuages d'orages ).
Plus particulièrement depuis une cinquantaine d'années, à partir du moment où
les pilotes ont commencé à voler à très haute altitude, ils ont témoigné de
véritables feux d'artifices se produisant au-dessus des orages.
Tout comme :
- Les météorites
qui ne pouvaient exister "puisqu'il n'y a pas de
pierres dans le ciel".
- La foudre en boule
qui n'était qu'une hallucination, une illusion d'optique ou
une rémanence rétinienne qui laisse des traces de brûlures !!!.
- Ou maintenant encore, les OVNI
qui ne sont dus qu'à des
phénomènes naturels ou bien des canulars, qui leurrent même les radars !
- Et tous les phénomènes que la science disait impossibles...
Les scientifiques ont ignoré et ridiculisé ces
observations.
Cela ne pouvait être que des phénomènes assimilés à des
aurores boréales ou bien plus simplement des nuages illuminés par
les éclairs, et cela en dépit des descriptions précises des pilotes
qui ne correspondaient pas à ces manifestations.
Il aura fallu attendre le début des années 90 pour qu'enfin des scientifiques,
au vu des images rapportées par des avions expérimentaux de la NASA, se
décident à étudier ce nouveau phénomène.
Le professeur John R. Winckler et ses collègues de
l'Université du Minnesota ont alors ouvert la voie des
phénomènes électriques de très haute altitude. Ils ont, avec d'autres
équipes, récolté des centaines d'observations à partir du sol,
d'avions, de la Navette spatiale et même du
satellite d'observation des rayons gamma Compton.
Alors qu'il était admis que l'activité électrique de l'atmosphère se
cantonnait dans les basses couches entre le sol et les nuages, on découvre
maintenant qu'il existe des décharges électriques extrêmement puissantes
au-dessus des nuages d'orages jusqu'à des altitudes de 100 kilomètres dans
l'air raréfié de la mésosphère jusqu'à l'ionosphère.
On sait pourtant depuis longtemps que les rayons ultra-violets du Soleil,
en frappant les molécules de gaz de la très haute atmosphère, libèrent les
électrons créant ainsi une couche conductrice d'électricité tout autour
du globe, l'ionosphère.
Ainsi, de grandes différences de potentiel
électrique peuvent exister entre l'ionosphère et le sommet des cumulonimbus,
tout comme elles existent entre ces mêmes nuages et le sol, provoquant ainsi
des éclairs.
Les scientifiques se demandent maintenant pourquoi ils ont douté
si longtemps de l'existence de ces phénomènes. Une fois de plus,
l'impossibilité d'hier est devenue l'évidence du lendemain.
Ainsi, 4 phénomènes atmosphériques "fantomatiques" ont été mis en évidence.
Les 2 premiers sont maintenant bien modélisés et représentent 2 types
d'éclairs à haute altitude, les
Farfadets et les
Elfes.
Quant aux 2 suivants, ils restent encore très spéculatifs, et nécessitent
encore de nombreuses observations afin d'en déterminer les mécanismes
qui demeurent mystérieux, les
Jets Bleus et les Émissions Gamma.
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Les éclairs transportent la charge négative de la base du
nuage vers la Terre. |
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Certains éclairs particulièrement puissants provoquent la
disparition brutale des charges positives qui s'étaient accumulées
au sommet du nuage.
Le champ électrique créé entre le sommet du nuage et l'ionosphère
attire les électrons vers le haut où ils entrent en collision avec les
molécules de gaz. |
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Si le champ électrique est suffisamment puissant et l'air suffisamment ténu,
les électrons vont accélérer et atteindre la vitesse nécessaire pour transférer
leur énergie cinétique dans les molécules rencontrées en les mettant
dans un état d'excitation tel que les molécules de gaz libèreront
cette énergie sous forme de lumière créant ainsi les farfadets. |
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Les Farfadets :
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En anglais les "Sprites", sont des flashs lumineux
se produisant dans la mésosphère, au-dessus des cumulonimbus.
Environ 1 orage sur 20 sera assez puissant pour les générer
jusqu'à 90 kilomètres d'altitude sur une largeur de 15 kilomètres. |
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Les Elfes :
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Les Elfes peuvent apparaître avec des farfadets, mais toujours en
les précédant, et leur durée est plus éphémère.
Ce sont les impulsions électromagnétiques libérées par les
puissants éclairs qui sont à l'origine des Elfes.
Ces impulsions se propagent, à partir de l'éclair, omnidirectionnellement à la vitesse de la
lumière.
Lorsque la partie supérieure de cette "sphère" atteint une altitude critique
située entre 75 et 100 kilomètres, le champ électrique véhiculé par ces
impulsions va alors accélérer les électrons. Ces derniers vont frapper les molécules
de gaz et les exciter de telle manière qu'elles émettront le surplus
d'énergie en lumière selon la forme d'un anneau, résultant de
l'intersection entre la propagation sphérique et la couche critique.
Le phénomène se produit d'une manière si rapide que cet anneau sera vu
comme un disque aplati. |
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Les Jets Bleus :
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Les "Blue Jets" ont été observés pour la première
fois en 1994.
Ces jets coniques de lumière bleu-nuit se propagent à partir du
sommet des nuages vers le haut à une vitesse d'environ 120 kilomètres par
seconde et semblent ne jamais dépasser 40 kilomètres d'altitude. |
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Les Émissions X et Gamma :
C'est le satellite d'observation des rayons gamma Compton qui nous a
révélé très récemment que des rayons Gamma émanaient de la Terre.
On pensait jusqu'alors que les rayons Gamma étaient la signature d'une
puissante énergie nucléaire et d'origine cosmique.
Alors que les farfadets requièrent une énergie d'environ 20 électronvolts,
les rayons Gamma demandent plus d'un million d'électronvolts, la différence entre une explosion chimique et la bombe atomique !!!
Un nouveau champ d'investigation est ouvert...

Les illustrations de cette page sont de M. Stephen B. Mende et Daniel L. Osborne.
Si vous désirez en savoir un peu plus ( mais en anglais )
sur les "
Sprites".
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